Antônio
Ferreira Cesarino nasceu em 1808, na Vila do Paracatu do Príncipe, noroeste da
então Província de Minas Gerais. Nada se sabe sobre sua mãe, sequer o nome,
pois ela morreu após o menino nascer. Antônio Cesarino foi confiado a uma tia
paterna, que o criou em uma das fazendas próximo a Vila. Através da tia Mariana, ele aprendeu a ler,
escrever e contar. Era filho de um negro alforriado, ou seja, que havia obtido
sua libertação. O nome de seu pai era Custódio. Cesarino o conheceu apenas aos 11 anos de
idade, quando o tropeiro retornou à Vila do Paracatu do Príncipe. Custódio entrou em Campinas, chamada Vila de
São Carlos na época, com uma tropa de mulas durante o período escravista, em
1838, e resolveu vender a tropa para que o filho de 14 anos pudesse estudar.
Como
já sabia ler e escrever na adolescência, Antonio Cesarino ganhou prestígio para
com João Francisco de Andrade, capitão-mor e importante fazendeiro da região, o
qual foi a maior autoridade da Vila de São Carlos, Campinas, durante longos
vinte anos. Antônio Cesarino na idade adulta tornou-se feitor de engenho,
acompanhava a produção da cana de açúcar e conhecia os tempos de plantar,
limpar, cortar e fazer a roça. Também atuava no trato com os escravos e na defesa
das terras de seu senhor. Trabalhava arduamente na fazenda de João Francisco de
Andrade, vivendo de maneira diferenciada, ganhando um bom salário e
desempenhando funções de destaque.
Antônio
Cesarino também estudava música com Maneco músico, Manoel José Gomes, pai de
Carlos Gomes.
Quando
deixou a fazenda, ele exerceu outras ocupações como carpinteiro, músico e
alfaiate. Esta última atividade o renumerava satisfatoriamente. Na época em que
era alfaiate, estudava à noite e conseguiu o diploma de professor.
Casou-se
com Balbina Gomes da Graça, negra e alfabetizada, no final da década de 1820.
Passou a trabalhar com a comercialização de fazendas (tecidos) após o
casamento, mas tempos depois atuou como mascate visitando outras regiões do
país. Quando voltou, tinha uma relevante quantia de dinheiro que pôde juntar, e
fundou com sua esposa um colégio feminino.
Antônio
Cesarino fundou a escola Perseverança, em 10 de março de 1860. A escola funcionou
até 1876. Ficava na Rua do Alecrim número 1, atual Rua 14 de Dezembro, esquina
com a Rua América, atual Dr. Quirino. Anos após sua inauguração, seu endereço
passou a ser na Rua do Comércio, atual Rua General Osório, em frente ao atual
Centro de Convivência. Era uma das
poucas escolas da época imperial que se dedicava à alfabetização dos negros.
Também recebia alunas brancas durante a tarde, que pagavam uma mensalidade ao
conceituado professor Cesarino. Através dessa arrecadação, ele podia manter a
instituição e dar aulas para mulheres escravas e negras no período noturno. O
colégio era dirigido pela D. Bernardina Gomes Cesarino, filha mais velha de
Antonio Cesarino. Era uma escola de alto nível, uma das que mais teve expressão
na época. Em 1875, contava com 50 alunas, algumas pertencentes às melhores
famílias da cidade que pagavam mensalidades altas. Foi também através desses
valores recebidos, que Antônio Cesarino pôde comprar a liberdade de algumas
escravas ligadas a ele, como uma senhora negra que prestava serviços à escola e
uma criança que estava sendo maltratada.
Curiosamente,
Apesar da cor negra e das raiz familiar ligada à escravidão, Antonio Cesarino
era classificado sob o designativo “pardo”. Isto se deu devido a uma leitura de
sua cor em relação à sua condição social e ações sociais.
Foi
bisavô de Antonio Ferreira Cesarino Júnior, importante jurista brasileiro e
nascido em Campinas, que foi sistematizador do Direito do Trabalho no Brasil,
com a publicação dos primeiros livros sobre a matéria.
É
homenageado dando seu nome a uma rua no bairro Cambuí, em Campinas.
Antônio
Ferreira Cesarino morreu em 1892.
Fontes:
